Een stroperige vloeistof uit aardolie
Bitumen komt van nature voor als een stroperige, bijna plakkerige vloeistof die bestaat uit veel verschillende stoffen. Het ontstaat wanneer aardolie wordt verwerkt in speciale fabrieken. Tijdens dat proces blijft bitumen als zware stroop over nadat men de lichtere stoffen uit de olie haalt, zoals benzine en diesel. Doordat het mengsel zo dik en waterproof is, gebruiken mensen het al heel lang als bescherming tegen water. Bijvoorbeeld als dakbedekking op platte daken of om wegen aan te leggen. Bitumen wordt soms ook dakleer genoemd. Door zijn stevige, waterdichte eigenschappen krijgt deze stof een belangrijke rol bij het bouwproces.
Waarom bitumen zo populair is op daken
Bitumen is vooral populair vanwege de manier waarop het water buiten houdt en goed tegen kou of warmte kan. Doordat het zo goed afsluit, komt er bijna geen water of wind onder. Op een plat dak wordt bitumen in rollen gelegd, meestal met een brander zodat het strak tegen het oppervlak smelt en zich stevig vastzet. Door deze manier van aanbrengen is het bijna helemaal één stuk, zonder naden waar regen in kan trekken. De levensduur van bitumen als daklaag is lang en goed onderhoud zorgt ervoor dat een dak makkelijk twintig jaar meegaat. Soms komt er een korrelige toplaag op het bitumen te liggen zodat het minder warm wordt in de zon of langer mooi blijft. Veel mensen kiezen daarom voor bitumen als eerste bescherming tegen nattigheid in huis.
Van snelwegen tot stoepen: sterke wegen door bitumen
Niet alleen op daken, maar juist in asfalt voor wegen speelt bitumen een grote rol. Wegenbouwers mengen het met kleine steentjes zodat je een stevige, gladde laag krijgt waar auto’s prettig overheen kunnen rijden. Door de plakkerige eigenschap houdt bitumen de kleine stenen goed bij elkaar. Dat zorgt voor een stevige vloer die niet snel scheurt, zelfs niet met veel verkeer. Stratenmakers en wegenwerkers brengen het warme mengsel aan en laten het uitharden. In bijna alle moderne wegen in Nederland zit bitumen als belangrijk bestanddeel. Zo blijft het asfalt veilig, goed begaanbaar en kan het meerdere jaren mee zonder gaten of scheuren. Dat maakt het onmisbaar voor verkeer en vervoer.
Herbruikbaar en aanpasbaar voor de toekomst
Een groot voordeel van bitumen is dat het opnieuw gebruikt kan worden als je oude daken of wegen vervangt. Arbeiders of machines halen de oude bitumenlaag van het dak of de weg, waarna je deze laag weer kunt verwerken in nieuwe materialen. Zo help je het milieu, omdat minder nieuwe olie nodig is. Ook kun je het mengsel makkelijk aanpassen. Bijvoorbeeld door speciale stoffen toe te voegen, zodat het nog beter tegen extreme kou of juist tegen hete zomerzon bestand is. Zo wordt gewerkt aan duurzamere vormen die nog langer meegaan of minder schade aan het klimaat geven. Steeds meer bouwbedrijven letten op het hergebruik en de milieubelasting tijdens het werken met bitumen.
Veelgestelde vragen over bitumen
Hoe lang gaat een dak met bitumen mee?
De levensduur van een bitumendak is meestal tussen de vijftien en twintig jaar. Met goed onderhoud kan het zelfs nog langer meegaan. Controleer regelmatig of er schade of scheurtjes ontstaan.
Is bitumen schadelijk voor het milieu?
Bij het maken van bitumen wordt aardolie gebruikt, wat niet goed is voor het milieu. Toch wordt het oude materiaal vaak hergebruikt. Zo komt er minder afval in de natuur terecht en hoeven er minder nieuwe grondstoffen gebruikt te worden.
Kun je bitumen zelf aanbrengen?
Het is mogelijk om zelf bitumen aan te brengen op een klein dak, bijvoorbeeld op een schuur. Maar door de hitte die nodig is tijdens het smelten van het materiaal, is het veiliger om dit door een vakman uit te laten voeren.
Waarom wordt bitumen vaak gecombineerd met steentjes in asfalt?
Bitumen zorgt ervoor dat kleine steentjes goed aan elkaar plakken in asfalt. Hierdoor ontstaat een sterke laag die veel gewicht aankan en niet makkelijk beschadigt, zelfs als er veel auto’s overheen rijden.
Is er een verschil tussen bitumen en dakleer?
Bitumen is het belangrijkste materiaal in dakleer. Men gebruikt de naam ‘dakleer’ vaak voor bitumenstroken met een korrelige toplaag, vooral wanneer het als waterdichte dekking op daken wordt gebruikt.
